((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajoute le commentaire de l'ambassadeur américain aux paragraphes 9-10) par Fabian Cambero et Daina Beth Solomon
Plus de 50 entreprises ont exprimé leur intérêt pour le développement de projets de lithium au Chili, a déclaré mardi le ministre des Finances Mario Marcel, après que le gouvernement a lancé un appel d'offres pour une série de salines contenant le métal de la batterie.
Le Chili, premier producteur mondial de cuivre, a lancé un appel d'offres en avril pour développer des projets de lithium dans plus de deux douzaines de salines qui n'ont pas encore fait l'objet d'une exploration complète, tout en réservant les gisements de saumure d'Atacama et de Maricunga au contrôle de l'État.
Cinquante-quatre entreprises de dix pays ont présenté des déclarations d'intérêt pour le développement de 88 projets dans le cadre de la procédure publique, qui s'est achevée lundi, a déclaré M. Marcel lors d'un événement à Santiago.
"Il y a des investisseurs de différentes tailles... il y a des investisseurs locaux et de nombreux investisseurs étrangers", a déclaré M. Marcel. "Il est clair qu'il y a un très large intérêt pour l'investissement dans ce secteur
Le ministère des mines fournira ultérieurement des précisions sur les salines qui ont fait l'objet de propositions qui se chevauchent.
En avril, le ministre chilien des mines a déclaré qu'il y aurait une procédure d'appel d'offres si plus d'une entreprise était intéressée par un même site.
Les investisseurs se sont toutefois inquiétés de la manière dont le gouvernement attribuera les contrats d'exploitation du lithium dans les salines où des concessions minières ont déjà été accordées, ce qui risque de créer une sorte de double propriété.
Le Chili cherche à renforcer son rôle dans l'industrie du lithium, qui est la deuxième au monde après l'Australie, par le biais de projets menés par l'État et d'investissements privés.
L'ambassadrice des États-Unis au Chili, Bernadette Meehan, a déclaré lors d'un événement à Santiago mardi que les entreprises américaines avaient manifesté un "vif intérêt" à la fois pour l'extraction du lithium et pour la production de composants utilisant ce matériau, tels que les batteries.
"Des entreprises américaines et occidentales sont intéressées par toutes les possibilités d'exploitation du lithium annoncées par le gouvernement chilien", a-t-elle déclaré.
Actuellement, seules la société américaine Albemarle ALB.N et la société minière locale SQM SQMA.SN produisent du lithium dans le pays. Le mois dernier, SQM a signé un accord avec le géant public Codelco pour lancer une coentreprise à majorité publique dans la plaine salée d'Atacama. Codelco est également à la recherche d'un partenaire pour un nouveau projet majeur de lithium dans la plaine salée de Maricunga.
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